Satsa på IT i Göteborg!

De traditionella industriföretagen har länge betraktats som garanter för tillväxt och utveckling i Göteborg. Det är bilar, kullager, båtar och andra industriprodukter som vi satt vår tilltro till. Och det med rätta. Dessa branscher har spelat en oerhört viktig roll i Göteborgs utveckling. Att hävda något annat vore felaktigt. Samtidigt så finns det uppenbara tecken på att den traditionella industrins roll i samhället håller på att förändras, från att vara dominerande och drivande till en mer undanskymd roll. Mot den bakgrunden finns det all anledning att inte ställa sitt hopp till den traditionella industrin, utan istället söka efter nya områden med större framtidspotential. Det är därför vi i Göteborg borde göra en rejäl satsning på IT-området.

Inte förlita sig på de traditionella branscherna

Många människor väntar fortfarande på att de traditionella, tillverkande industriföretagen snart skall återta sin roll som bärare av tillväxt och producenter av välstånd och välfärd. Det finns dock flera anledningar att inte förlita sig på detta.

För det första visar tillverkningsindustrin inte längre samma tillväxt som tidigare. Det finns inte heller anledning att tro att denna avmattning skulle vara tillfällig. Den ökande konkurrensen och en hög produkthomogenitet tillåter bara marginella tillväxtvolymer, samtidigt som marginalerna omfördelas bland värdekedjans aktörer. Ökad avkastning och utrymme för investeringar kommer att genereras genom ytterligare rationaliseringar och kostnadsminskningar, snarare än volymtillväxt på produktions och försäljningssidan.

För det andra har innovationstakten minskat. Produkterna får ett högre tekniskt innehåll, men möjligheten att utveckla nya produkter som drastiskt kan höja produktions och försäljningsvolymen och därmed skapa tillväxt är begränsat.

För det tredje består industriproduktion idag i inte obetydlig utsträckning av montering av förfabricerade komponenter. Dessa kan ofta utvecklas och produceras billigare i andra länder än Sverige. Den återstående slutmonteringen, ofta med hög automatiseringsgrad, kan idag utföras av mycket färre anställda än tidigare. Och den trenden kommer att hålla i sig. Det finns ingenting som tyder på motsatsen. Hjulen snurrar snabbare än någonsin, men med ett allt mindre behov av mänsklig arbetskraft.

För det fjärde kan man inte förvänta en evig lojalitet med en geografisk region. Den relationen mellan företag och anställda som karakteriserade brukssamhället, där arbete erbjöds i utbyte mot lojalitet mot bruket och företaget även tog ett visst samhällsansvar, finns inte längre. Företagens strategiska beslut påverkas idag av många faktorer, vilket innebär att regionalpolitiska hänsyn spelar en underordnat roll.

IT och tjänster kan skapa tillväxt

Medan antalet sysselsatta i tillverkningsindustrin minskar kontinuerligt, arbetar allt fler människor i tjänstesektorn. Framförallt IT-branschen, som till största del är en tjänstebransch, visar mycket höga tillväxtsiffror och det finns idag ingen anledning att tro att denna tillväxt inte skulle hålla i sig under en överskådlig period.

IT-användningen sprider sig inom näringsliv, offentlig sektor och i hushållen. Det är dock inte i första hand utveckling av hårdvara som är den intressanta delen. Teknikens värde uppstår först genom dess användning och denna användning förutsätter olika tjänster. En mobiltelefon är inte i första hand en produkt, dess värde uppstår genom mobilnätet och den funktionaliteten som erbjuds där. Under en telefons livslängd står utnyttjandet av tjänster för majoriteten av totalkostnaden. Företagen som levererar spelkonsoler tjänar mer pengar på spel än på hårdvaran. Vid införandet av IT-system i företag står tjänster för den övervägande delen av insatsen.

IT-branschen uppvisar en hög innovationstakt. Ny teknik och nya användningsområden skapar allt större spridning av tekniken och ett ökande behov av IT-relaterade tjänster. Redan idag finns ett stort antal IT-relaterade företag i Göteborgsregionen. Att skapa förutsättningar för dessa företag att utvecklas och för nya företag att växa fram kan bidra till att minska Göteborgs beroende av tillverkningsindustrin och skapa utrymme för ökande välstånd och välfärd.

Förutsättningarna finns, men måste utvecklas vidare

I Göteborg finns goda förutsättningar för en expansion av IT-sektorn. Forskning, utveckling och utbildning bedrivs allt oftare i nära samarbete mellan näringsliv och universitetsvärlden. Det finns även ett stort antal företag vars verksamhet har ett högt kunskaps och forskningsinnehåll. IT-konsulter, mediaföretag och Telekom-industrin är väl representerade.

För att kunna skapa uthållighet i denna positiva utveckling krävs dock dessa förutsättningar utvecklas vidare genom samarbete mellan stat och kommun, akademi och näringsliv. För att göra Göteborg till en IT-stad med hög profil krävs en omfattande satsning på forskning och utbildning inom IT-området, ett intimt samarbete mellan utbildningsinstitutioner och företag, ett gynnsamt och stimulerande företagsklimat, samt ett starkt engagemang från våra förtroendevalda.

Kai A. Simon

Fredrik Ljungberg

Författarna är forskningsledare vid Viktoriainstitutet